Японският космически апарат Хаябуса -2 ще осъществи второ кацане на астероидa Рюгу

Планира се на 11 юли японският космически апарат Хаябуса -2 (Hayabusa -2) да осъществи второ вземане на проби от грунта на въглеродния астероид Рюгу, като подготовката за операцията е започнала още през месец април. Първите проби са взети на 22 февруари 2019 година.

Японската междупланетна станция Хаябуса -2 (Hayabusa -2) e изстреляна на 3 декември 2014 година. Нейната задача се състои в изучаването на астероида от въглероден тип Рюгу (1999 JU3). Станцията достигна до целта си на 27 юни 2018 година и от този момент изучава астероида.

Рюгу е малък въглероден астероид с диаметър около 900 метра. Неговата гравитация е твърде слаба , за да задържа космически апарат на орбита. По тази причина Хаябуса -2 не се върти около Рюгу, а лети успоредно с него на безопасно разстояние от 20 километра, като периодически се спуска към астероида за изпълнение на различни операции.

Основната задача на мисията на Хаябуса -2 е да достави проби на Земята от повърхността на астероида.Първите образци от почвата на астероида бяха взети на 22 февруари 2019 година.

За да вземе образец от почвата , устройство, което има формата на цилиндър с дължина около 1 метър, трябва да достигне до повърхността на астероида. Космическият апарат ще изстреля към Рюгу танталов снаряд със скорост 300 м/с  . Веднага след това приемащата глава на грунтосъбиращото устройство  ще улови вдигналите се дребни камъни и прах и ще ги насочи в секцията за съхраняване на пробите. Тази секция се състои от три отсека, съхраняващи различни проби. Единият от тях е с обем от 24 кубически сантиметра, а останалите два – по 12 куб.см.

Космическият апарат не е оборудван с апаратура, която веднага да измери количеството на уловените почвени образци. Но, анализирайки косвени данни, специалистите смятат, че първият път системата е отработила в пълно съответствие с програмата. Вземането на вторите проби трябва да се състои на 11 юли.

Подготовката за операцията е започнала още в началото на април, когато Хаябуса-2  е изстреляла към Рюгу малък снаряд. В резултат на това на повърхността на астероида се е образувал малък кратер, който е отворил породите под повърхността , включително възможно и органични молекули. Тези породи са били защитени от въздействието на космическата радиация и големите температурни разлики. Затова учените се надяват, че те са се съхранили в почти непроменен вид  от времето на образуването на астероида и Слънчевата система. Възрастта на Рюгу учените оценяват на 4,6 милиарда години. Ако мисията завърши успешно, Хаябуса -2 ще стане първия космически апарат, доставил на Земята образци от породите под повърхността на астероида.

По време на подготовката за второто вземане на проби, на 30 май до изкуствения кратер е изстреляна мишена за улесняване на кацането . В периода 11-13 юни космическият апарат е изпълнил пробно сближаване, което е признато за успешно. По време на сближаването е заснета повърхността на астероида. В левия горен ъгъл на показаното по-долу изображение се вижда мишената за кацане. Изкуственият кратер се намира в дясната долна част на снимката.
Заради слабата гравитация на астероида, изхвърленото от изкуствения кратер вещество се е разпространило на голяма площ. Точката, от която ще се взема проба се намира на 20 метра от кратера.

Операциите по вземането на втория образец на почва са започнали вчера, 9 юли, а контактът с астероида е планиран за 11 юли и той трябва да се осъществи около 11 ч. токийско време ( 5 ч. източно-европейско време). Ако на някой от етапите на операцията възникнат непредвидени проблеми, апаратът ще се върне на разстояние 20 километра от астероида и следващият опит за вземане на проби ще се състои между 22 и 26 юли.

В близките месеци Хаябуса-2 ще изстреля към Рюгу последната сонда и в края на годината космическият апарат ще напусне астероида. Пътят до Земята ще отнеме около година. През ноември или декември следващата година Хаябуса -2 ще завърши своята мисия, като изхвърли на Земята капсулата с взетите проби. Планира се капсулата да падне в Австралия. В изучаването на пробите ще вземат участие лаборатории в САЩ и Япония.